А — первая буква латинского алфавита, используется практически во всех алфавитах на латинской основе. Ведет происождение от греческой буквы альфа (Α, α) и финикийской Алеф. Чаще всего обозначает гласный звук [a] и его варианты, но иногда (например, в английском языке) и другие звуки. Часто входит в состав диграфов (древнейший — лат. ae, позже превратившийся в лигатуру æ) либо снабжается диакритическими знаками, см. таблицу справа.

История

Начертание буквы А предположительно восходит к начертанию символа, напоминающего бычью голову, в египетской иероглифике и протосемитском письме. К 1600 до н. э. в финикийском алфавите появилось линейное начертание буквы А. Её название родственно еврейскому «алеф».

Древние греки, переняв финикийский алфавит, не имели того звука, который обозначался этой буквой в финикийском и других семитских языках, и впервые начали употреблять А для обозначения звука /а/. Название буквы превратилось в «альфа». В ранних греческих надписях, относящихся к VIII веку до н. э. буква А лежит на боку, но в более поздние времена А стала напоминать современную заглавную А. Тем не менее и в это время существовало несколько диалектных вариантов написания А, когда укорачивалась одна из ножек буквы или горизонтальная палочка рисовалсь под углом.

Этруски, переняв греческий алфавит, оставили букву А без изменений. Так она перешла в латинский алфавит, который используют многие европейские языки, а затем и в кириллицу.

Типографские шрифты

Современная строчная «а» не похожа на греческую рукописную А. Эта модификация заглавной А оформилась к IV веку.

Использование

В английском языке буква A может обозначать открытый передний звук /æ/, как в слове pad, открытый задний звук /ɑ/, как в слове father, или при наличии буквы e дифтонг /eɪ/ (впрочем, произношение этого звука различно в разных диалектах), как в слове ace, в результате Великого сдвига гласных.

В большинстве других языков, использующих латинский алфавит, буква А обозначает как открытый задний звук /ɑ/, так и открытый средний звук /a/.

В международной фонетической транскрипции различные варианты буквы А обозначают различные варианты звука «а». Например, заглавная А обозначает открытый задний звук, а строчная «а» — открытый передний звук.

В английском языке А — это также неопределённый артикль.

Компьютерные коды

В Unicode заглавная A обозначается U+0041, а строчная «a» — U+0061.

В коде ASCII заглавная A — это 65, а строчная «а» — 97; в двоичной системе счисления — 01000001 и 01100001 соответственно.

В коде EBCDIC заглавная А — это 193, а строчная «а» — 129.

В HTML и XML заглавная и строчная буквы А обозначаются соответственно «A» и «a».

Употребление

• В физике — обозначение механической работы. Строчная a обозначает ускорение.